Le informazioni che leggo qui non sono del tutto esatte e vorrei fare qualche piccola precisazione. Gli HD esterni si dividono in due formati: 2,5" e 3,5". I primi (quelli "tascabili") sono quelli in dotazione ai portatili di solito mentre gli altri sono i normali HD che troviamo in ogni desktop (formato un po' più grande).
Una seconda differenziazione è il numero di giri al minuto (rpm). Solitamente sono 5400 o 7200: con il primo valore l'HD è più lento ma nel contempo assorbe molta meno energia, con il secondo è molto più "reattivo".
L'alimentazione non avviene con trasformatori interni ma bensì tramite il semplice cavo usb, mentre per quelli a 2,5 e 5400rpm basta e avanza per i più performanti 3,5" a 7200rpm non è sufficiente ed entra in gioco quindi un alimentatore esterno (a volte anche un secondo cavo usb che fa solo funzioni di alimentazione).